開放過程自動化是一項創建新一代自動化係統的倡議，其架構與目前用於過程自動化的分布式控製係統(DCS)和可編程邏輯控製器(plc)截然不同。由於自動化應用程序需要超高的可用性和實時性能，過程自動化係統一直是高度專有的。在控製器和進程I/O級別尤其如此，這使得係統非常難以更新或替換，原因有很多。開放過程自動化的倡導者希望他們的工作最終會產生更容易維護和更新的係統，並允許過程製造商更多地專注於改進他們的製造過程，而不是支持使它們自動化的係統。
當前對開放過程自動化的推動始於埃克森美孚公司(ExxonMobil Corporation)，該公司需要替換大量陳舊過時的DCS安裝。麵對多年來的巨額投資，埃克森美孚的工程師和管理人員開始著眼於現有DCS產品的“盒子之外”，思考不同級別的自動化產品如何改善和簡化未來的操作。另外的推動力來自德國的工業4.0計劃，這是一項將所有類型的製造業全麵數字化的重大舉措。
開放過程自動化論壇的目標
今天，開放過程自動化的定義工作正在由開放組織和NAMUR(一個歐洲行業組織)進行。這些團體已承諾協同努力。Open Group的開放過程自動化論壇陳述了他們的目標:
- 基於標準的、開放的、安全的、可互操作的過程控製體係結構:
- 允許訪問前沿功能
- 允許集成一流的組件
- 維護資產所有者的應用軟件;顯著降低未來更換的成本
- 采用自適應的內在安全模型
- 促進創新和創造價值
- 適用於多個流程行業
- 是商用
- 用戶和供應商之間的包容性合作是否為開放係統架構的創新和價值創造提供了框架
這些係統將會是什麼樣子，它們與今天的產品有什麼不同?支持者認為，它們將由比今天的DCS和plc更小的顆粒組件組成，並且需要更複雜的it類軟件工具來在這樣的係統上部署和編排高度分布式的應用軟件。一些公司談到了“軟件定義自動化”的趨勢。這一舉措類似於其他行業的係統開發，尤其是電信行業。
開放過程自動化是一個主要的課題ARC奧蘭多世界產業論壇以及ARC的其他活動。ARC繼續研究這一主題，並為ARC的谘詢服務撰寫了許多關於開放過程自動化的報告。您可以直接從ARC請求這些報告的樣本。