最近，底特律郊外一家福特汽車製造廠的工會工人正忙著建立新的生產線。但在這家通常生產混合動力汽車電池的工廠，他們正準備製造和組裝數以萬計的呼吸機，加入對抗目前席卷美國的冠狀病毒大流行的戰鬥。
福特和通用汽車都在3月底宣布，在關閉汽車生產線並讓工人回家隔離後，他們將生產醫療機器。這代表了工廠、工人和產量的曆史性重新部署，以製造完全不同的產品，這是自美國汽車製造商轉向坦克、軍車和飛機以支持二戰的戰爭生產和動員工作以來從未見過的。
然而，兩家公司的投產時間都相對較晚，這意味著他們的大部分生產很可能要到5月的某個時候才能投產，可能會錯過大多數美國衛生專家預計的4月中下旬病例峰值。但這些醫學和傳染病專家中的一些人表示，建立美國的呼吸機儲備將至關重要，一些人所說的可能是秋季的第二波冠狀病毒。
福特表示，計劃在4月底前生產約1500台呼吸機，並將產量提高到每周7200台，並承諾在7月4日之前生產5萬台。與此同時，通用汽車在4月初對其項目工人團隊進行了培訓，到5月中旬，該公司將能夠每月生產1萬輛汽車，總體產量可達20萬輛。與通用汽車為重症監護室生產的更複雜的通風機相比，福特正在生產的通風機更簡單，生產速度也更快。福特呼吸機專為救護車或直升機運送的病人設計，不具備醫生和重症監護呼吸機專家在ICU環境中回答的一些更先進的功能。
整體努力是對美國製造業實力和專業知識幾十年未見的考驗。福特和通用汽車的員工和高管一直在夜以繼日地工作，以應對一場自戰時生產努力以來從未出現過的全國性危機所引發的迫切需求。
福特正在與通用電氣醫療集團和醫療設備製造商Airon Corp.合作，後者是一家總部位於佛羅裏達州的小型呼吸機公司，通常每天生產兩到三台機器。福特將重組其位於密歇根州伊普斯蘭蒂的羅森維爾零部件工廠。製造數千台呼吸機。
福特派了一名製造專家到Airon的工廠學習呼吸機是如何製造的。Airon將他們的模型運到了福特的底特律總部，第二天由一組工程師進行了拆卸。幾天之內，Airon和福特打了十幾通電話，討論機器的工作原理，如何製造，以及如何獲得零部件，福特開始計劃最初的生產線。
福特之所以選擇Airon呼吸機，是因為它符合治療新冠肺炎患者的醫療要求，但部件相對較少，製造速度更快。Airon將有250-300個組件，而通用汽車正在生產的更複雜的機器有419個組件。
通用在3月中旬比福特早幾天就開始了換氣裝置的研發工作。一家以抗擊冠狀病毒為使命的非營利組織聯係了通用汽車首席執行官瑪麗·巴拉，詢問通用汽車是否可以生產呼吸機。巴拉指派了一個團隊來完成這項任務，並聯係了位於華盛頓州的小型呼吸機製造商Ventec。通用汽車團隊飛往西雅圖，在Ventec位於華盛頓州Bothell的總部開會。討論如何通過通用汽車的製造流程和供應鏈擴大生產規模。通用汽車得到了零部件供應商的承諾，提供製造Ventec通風機所需的所有零部件，並對機器進行了分解，製定了高效的製造計劃。
通用汽車選擇了位於印第安納州科科莫的精密電子廠，該廠配備了潔淨室。該廠現有約300名工人，並計劃將其增加到1000人。隨著生產線逐步到位並加速達到產能，通用汽車於4月中旬開始運輸呼吸機，預計到6月初每月生產1000台。
汽車製造商非常適合這種合作關係，原因有幾個。汽車製造商已經開始使用類似於通風機中的部件，但汽車是高度複雜的產品，需要獨特的工程知識、規劃、生產協調和供應鏈物流的組合來製造。